Teak wordt al eeuwenlang geprezen om de bijzondere kwaliteiten die het bezit. De hardheid, de weerstand tegen weersinvloeden en de gemakkelijke verwerking, maken teak een ideale houtsoort voor de meubelindustrie en de scheepsbouw. Niet onbelangrijk hierbij is, dat teak de unieke eigenschap heeft geen roest of corrosie te veroorzaken wanneer het in contact komt met metaal. Deze eigenschappen hebben ervoor gezorgd dat er veel wildkap van deze boom heeft plaats gevonden, vooral om zeeschepen te vervaardigen en te repareren. Dit heeft er uiteindelijk toe geleid dat deze boom tegenwoordig een bedreigde soort is geworden.

Het woord teak stamt af van het Indiase woord tekka, tek of teka. Het Portugese woord teca verwijst ook naar deze houtsoort. Ondanks dat de Portugezen, en vele anderen, in het verleden teak uit Indonesië hebben geëxporteerd naar Europa, is teak van origine geen Indonesische houtsoort. Teak komt van oorsprong uit de gordel die loopt van India naar Burma, Laos, Thailand en de Filippijnen. Naar schatting is teak ongeveer 400-600 jaar geleden in Indonesië geïntroduceerd.

Tegenwoordig kan men ook teak vinden in andere werelddelen zoals Afrika, Midden- en Zuid-Amerika. In deze delen van de wereld wordt teak verbouwd op plantages. Het hout groeit in deze gebieden sneller dan in de gebieden van oorsprong. Zelfs zo snel dat een boom al kaprijp kan zijn na 20 tot 25 jaar.

De teakboom is een traag groeiende boom die onder normale natuurlijke omstandigheden wel 30 tot 40 meter hoog kan worden. Hierbij kan de diameter 90 tot 150 centimeter bedragen. Vermoedelijk heeft de grootste teakboom ooit een hoogte van 45 meter bereikt en een diameter van 300 centimeter. Op plantages worden de bomen aanmerkelijk minder hoog en worden ze al geoogst bij een diameter van 45 tot 50 centimeter.

Teak is een mooie gouden tot donkerbruine houtsoort, soms ook roodachtig met een rechte strakke draad. De nerven kunnen vrij grof zijn. Het hout is rijk aan natuurlijke oliën, waardoor er een vettige indruk ontstaat. Aan deze oliën heeft teak zijn unieke eigenschappen te danken: de resistentie tegen water en vocht en weersinvloeden.